จอห์น ซัลลิแวน เพิ่งเป็นวัยรุ่นเมื่อลุงวิลเลียม เจ้าหน้าที่บริการบาคาร่าออนไลน์ต่างประเทศ ซึ่งทำหน้าที่เป็นเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ คนสุดท้ายในกรุงเตหะราน ถูกจับตัวที่สถานทูตในช่วงสั้นๆ ระหว่างการปฏิวัติของอิหร่านในปี 2522 สี่ทศวรรษต่อมา ซัลลิแวนเองก็เป็นทูตอเมริกันและถูกล้อมด้วยวิธีที่ต่างออกไป แต่ก็ยังน่าขนลุก เขาอยู่ในรัสเซีย
พยายามจะหยุดสงคราม
ในขณะที่นำสถานทูตที่โดดเดี่ยวและแทบไม่มีเจ้าหน้าที่อยู่ภายใต้การดูแลและแรงกดดันจากเครมลินอย่างต่อเนื่อง
หากประวัติศาสตร์เป็นเพลงที่คล้องจอง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะลุงของซัลลิแวน ซึ่งมีประสบการณ์บนหน้าปก Newsweek ที่ซัลลิแวนแสดงอย่างภาคภูมิใจในสำนักงานของเขา ทำให้เขาประทับใจอย่างมากถึงความสำคัญของการบริการสาธารณะและการให้ความเคารพต่อนักการทูตของอเมริกา
ความเชื่อเหล่านั้นเป็นสาเหตุว่าทำไม แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ได้รับการแต่งตั้งทางการเมืองของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซัลลิแวนก็ตกลงที่จะอยู่ในมอสโกเมื่อถูกถามโดยประธานาธิบดีโจ ไบเดน
“ตอนนี้อาจจะผ่านไปแล้ว แต่ฉันได้รับการสอนว่าเมื่อประธานาธิบดีขอให้ชาวอเมริกันรับใช้ มีเพียงข้อแก้ตัวที่น่าเชื่อถือที่สุดเท่านั้นที่สามารถพิสูจน์การปฏิเสธด้วยความสำนึกผิดอย่างใหญ่หลวง” ซัลลิแวนกล่าวในสุดสัปดาห์นี้ในการตอบเป็นลายลักษณ์อักษรต่อชุดคำถามจาก POLITICO
“และฉันก็ไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ เพราะฉันรักงานของฉัน และฉันชอบทำงานกับเพื่อนร่วมงานที่สถานทูตมอสโก” ซัลลิแวนและทีมที่หดตัวของเขามีแนวโน้มที่จะถูกผลักดันให้ถึงขีด จำกัด ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ฝ่ายบริหารของไบเดนคาดว่า
ผู้นำรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน จะบุกยูเครนอีกครั้งในไม่ช้า หลังจากรวบรวมทหารมากกว่า 150,000 นาย
ตามแนวชายแดนยูเครน
ความขัดแย้งอาจเป็นสงครามทางบกครั้งใหญ่ที่สุดในยุโรปในรอบหลายทศวรรษ และซัลลิแวนเป็นคู่สนทนาที่สำคัญในมอสโก แม้ว่าเครมลินจะทำให้ชีวิตของเขายากขึ้นในแต่ละวัน เขาเป็นคนที่กระทรวงการต่างประเทศรัสเซียเรียกตัวเมื่อต้องการส่งเรื่องร้องทุกข์
ซึ่งถูกสอบปากคำในสื่อรัสเซียที่ดำเนินการโดยรัฐ หรือเมื่อไม่นานนี้เอง ผู้ซึ่งได้รับข้อเรียกร้องเป็นลายลักษณ์อักษรจากรัสเซียเกี่ยวกับสิ่งที่อาจใช้เพื่อป้องกันการบุกรุกยูเครนอีกครั้ง “เขาอยู่ในสถานะที่แย่มาก” นักวิเคราะห์ของรัสเซีย แดเนียล ฟรีด
ซึ่งใช้เวลาหลายทศวรรษในหน่วยงานต่างประเทศกล่าว ซัลลิแวน “รายล้อมด้วยความเป็นปรปักษ์อย่างเป็นทางการ” มากกว่าเอกอัครราชทูตสหรัฐคนใดในมอสโก นับตั้งแต่จอร์จ เคนแนนซึ่งสหภาพโซเวียตขับไล่ออกไปในปี 2495ฟรายกล่าว “แน่นอน การคุกคามของสงครามทำให้มันแย่ลงไปอีก”
‘แถวหลังแถวของห้องว่างที่ว่างเปล่า’
ซัลลิแวน ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งรองเลขาธิการแห่งรัฐภายใต้การนำของทรัมป์ เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่หายากในฉากการเมืองของสหรัฐฯ: สายกลางด้วยความเคารพจากทั่วสเปกตรัมทางการเมืองและภายในระบบราชการของรัฐบาล
เขาสามารถรักษาความเคารพนั้นไว้ได้แม้จะต้องทำงานที่ไม่สบายใจ เช่น บอกกับ Marie Yovanovitch นักการทูตสหรัฐฯ ว่าทรัมป์กำลังผลักเธอออกจากตำแหน่งเอกอัครราชทูตอเมริกาประจำยูเครน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเหตุการณ์หลายต่อหลายครั้ง
ที่นำไปสู่การฟ้องร้องครั้งแรกของทรัมป์และการพ้นผิดในครั้งต่อๆ ไป . “เขาเป็นมนุษย์ที่ดีจริงๆ” ฟิโอนา ฮิลล์ อดีตเจ้าหน้าที่สภาความมั่นคงแห่งชาติซึ่งแนะนำทรัมป์เกี่ยวกับรัสเซีย กล่าวถึงซัลลิแวน สะท้อนถึงคนอื่นๆ อีกหลายคน
“สำหรับชาวรัสเซีย การมีใครสักคนที่สามารถพูดคุยด้วยเป็นสิ่งสำคัญมาก เขาเป็นผู้ชายที่พวกเขารู้จัก พวกเขารู้ว่าเขาเป็นคนยิงตรง” เมื่อซัลลิแวนเข้ารับตำแหน่งเอกอัครราชทูต เมื่อทรัมป์เริ่มดำรงตำแหน่งปีสุดท้าย ความสัมพันธ์ระหว่างวอชิงตันและมอสโกก็ตกต่ำลงแล้ว
ไม่น้อยเพราะการแทรกแซงของรัสเซียในการเลือกตั้งของสหรัฐฯ และแม้ว่าทรัมป์จะพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อประณามปูติน ทั้งสองประเทศมีส่วนร่วมในการกดดันสถานทูตของอีกประเทศหนึ่ง ส่งผลให้มีการเลิกจ้างพนักงานและการลาออก ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา
จำนวนพนักงานที่สถานทูตสหรัฐฯ ลดลงเหลือประมาณ 150 คนจากประมาณ 1,200 คน จากข้อมูลของซัลลิแวน สถานเอกอัครราชทูต ณ กรุงมอสโก สถานเอกอัครราชทูตฯ ได้ สั่งระงับ งาน สำคัญต่างๆ ซึ่งรวมถึงการดำเนินการขอวีซ่าและสิ่งอำนวยความสะดวกบางแห่งนอกกรุงมอสโกก็ปิดทำการ
“ทุกวันนี้ ห้องโถงและสำนักงานของสถานทูตส่วนใหญ่เงียบ น่าเสียดาย” ซัลลิแวนเขียน “สถานทูตมีทั้งชั้นที่ไม่มีคนอยู่ – แถวต่อแถวของห้องเล็ก ๆ ที่ว่างเปล่าและโถงทางเดินยาวที่มีห้องทำงานมืดทั้งสองข้าง”
การระเบิดครั้งใหญ่ครั้งหนึ่งในการปฏิบัติหน้าที่ของสถานทูตเกิดขึ้นเมื่อปี 2564 เมื่อรัสเซียบังคับให้สหรัฐฯเลิกจ้างเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นชาวรัสเซียหลายร้อยคน มีรายงานความคืบหน้าในการเจรจาเกี่ยวกับการจัดหาพนักงานในเดือนธันวาคม แต่ข้อตกลงดังกล่าวไม่น่าจะทำให้สถานทูตกลับมามีความแข็งแกร่งเต็มที่บาคาร่าออนไลน์
